沈南星見她滿面愁容，突然意識到自從來到中都後便沒有見過她的好臉色，也不自覺地蹙起了眉頭：“你爹晨間前來探望中毒的小女孩，我聽到那位年輕的父親問你爹想好了沒有，他提醒你爹時間不多了。聽那口氣，似乎你爹有把柄在他手裏。”

褚明珂心中一緊，原來那對父女是沖爹爹來的，也就是說她之前極有可能想錯了，小女孩中毒之事並非秦氏所為。

“你還聽到什麽？”褚明珂追問。

沈南星搖頭。

褚明珂拔腿就要往外走，她得弄清楚那位年輕男子到底想幹什麽。

還是一副說風就是雨的性子，沈南星暗自感慨，叫住她：“那對父女已經走了，同你父親一起出的門。”

料想褚明珂還有疑問，沈南星一並道：“你父親比我先到醫館，我去給小姑娘檢查前並不知道你爹在，這才聽到了他們二人之間的對話，不過他們並不知道我在外面。”見褚明珂仍不解地看著自己，繼續道：“我去那對父女的落腳點看過，人走屋空，你不必再去。”

褚明珂平靜下來，如果說爹爹突然變賣家中產業、還催促她早些成親是因為受到了威脅，這倒也解釋得通。可見這個威脅對爹爹來說很驚人，令爹爹做出這樣重大的決定。

有必要和爹爹好好談談，至少得讓爹爹明白沒必要將她蒙在鼓裏，能否風光大嫁，她一點都不在意。

褚明珂看了沈南星一眼，雖然不是很情願，卻還是向他道了聲謝，然後轉身就走。

“等等。”沈南星再次叫住她。

褚明珂再次擡頭，有些不耐煩，這人怎麽回事，有話不能一口氣說完麽？

沈南星的視線從褚明珂的身上從頭到腳掃了一遍，一向沒什麽溫度的聲音在內堂響起：“整理好儀容後再出去。”說完，他轉身離開。

聞言，褚明珂立即想起他方才審視的目光，心上湧起一股無名怒火。

她下意識地低頭看了眼自己的穿戴，不就是鞋子上因逃跑時沾了點回，衣裙下擺也因那會逃命時弄出了些褶皺，她早就整理過了，蘇葉都說了不細看根本看不出來。

她就知道，他見了她就沒有不挑剔的時候，從前在飛雲谷時嫌她穿得鮮艷，到了中都連鞋上沾點泥灰也要管。

誰理他誰有病。

褚明珂氣呼呼地朝外頭走去，一個眼神也沒有給沈南星，同喬掌櫃打了聲招呼後揚長而去。

沈南星不動聲色地望著褚明珂離開的背影，眸光沈了沈。

小姑娘不聽話，都是要嫁人的人了還不註意些，中都不比飛雲谷，哪能像之前那樣隨意。

從慶春堂出來後，褚明珂便催了丁全往家裏趕。

剛邁上門檻，一名小廝慌慌張張地從院內沖出來，褚明珂差點被他撞到。

蘇葉眼疾手快一手扶住褚明珂，一手推開小廝，斥責他：“你怎麽回事，走路時不看路的嗎，差點撞到大小姐。”

小廝突然被推坐在地上本就有些懵，聽說差點撞倒大小姐，立即跪下磕頭：“對不住大小姐，小的不該沖撞您，請大小姐高擡貴手，讓小的先去給公子請完郎中再行責罰。”

褚明珂此時認出了這名小廝，的確是褚明琮身邊的小廝青豆，又聽說他是去給褚明琮請郎中，心裏不由得也有些著急：“明琮怎麽了？”

“公子病了！”青豆哭喪著臉，“老爺讓小的去請沈郎中。”

“你快去。”褚明珂催促他，轉頭吩咐還在門口沒有走遠的丁全：“你帶青豆去慶春堂，將沈郎中請來，要快！”

去落音軒的路上，褚明珂很自責，今日她以褚明琮作為幌子出門，離開時還對褚明琮扯了謊，如今褚明琮出了事，心裏實在難安。

到了落音軒，褚明珂便見到丫鬟婆子進進出出，她們個個神色凝重，褚明珂的心裏更加不安。她擺手示意丫鬟婆子免禮，直接朝褚明琮住的東廂房走去。

剛到門口，聽見屋內有人在說話。

屋內，褚景橋看著床上的昏迷不醒的兒子，攬著傷心過度的秦氏，安慰她：“你放心，喬掌櫃說了，慶春堂來了個會解毒的沈郎中，前幾日有個小姑娘中了與明琮同樣的毒，沈郎中給她解了。等沈郎中一到，明琮身上的毒自然解了。”他的聲音雖然平靜，垂在身側的手攥緊，表明他的內心其實並不平靜。

“我知道的。”秦氏的聲音輕輕地，眉心緊緊蹙在一起，淚水不斷往下滑落：“都是我的錯，他們十二年前已經借我的手害了明珂，如今明琮又被害。明珂之前提醒過我，明知那些人回來了，我應該小心些的。”

“不怪你。”褚景橋溫聲勸正自責著的秦氏：“十多年過去，我們都沒料到那些人會卷土重來。說到底還是我的錯，若我當年下手時留一絲餘地，若我的動作快些，便不會被他們抓到把柄，孩子們便不會遭遇這些。”

“明琮怎麽還沒醒，他才五歲，會不會留下後遺癥？”

“你放心，不會的，明琮的身子骨比他姐姐幼時強，治療時也不用走彎路，不會留下後遺癥。”

“景橋哥，我好怕……”

“別怕，咱們一路經歷了多少事，不都過來了，可見天無絕人之路。你放心，這次我一定會保護好你，保護好孩子們……”

屋裏的兩人絮絮說著，褚明珂沒法再往前前進一步。

照他們的意思，她誤會了秦氏三年，十二年前她中毒並非秦氏故意，而是秦氏被人利用，難怪爹爹一直說秦氏不會害她。既是如此，他們為何不早些對自己說，還讓自己誤會了這麽久？

褚明珂的心裏像是有貓在撓，她必須知道答案。

一名丫鬟從端了盆用過的水從屋裏出來，見褚明珂站在門口，下意識地給明珂問安行禮。

褚明珂知道屋內的人定然會聽到動靜，索性擡步進屋，她一眼便看見了朝門口走來的爹爹。

爹爹問她：“你什麽時候來的？”

褚明珂心頭一跳，爹爹這一句問得好莫名其妙，一般人會問“你怎麽來了”，他這一問反倒是像想掩蓋什麽，她幹脆也打馬虎眼：“剛到，回來時聽青豆說明琮病了就過來看看，明琮怎麽了？”

“他沒事。”褚景橋回頭看了一眼，平靜道：“小孩子貪玩，今日在外面玩得久了些，受了些風寒，睡一覺就好了。”

褚明珂心驚，對方的手都伸到府裏來了，爹爹竟還想著隱瞞她，紙如何包得住火？

褚明珂朝屋裏走:“我去看看他。”

褚景橋狀若無意攔在他面前，故作輕松道：“他沒事了，睡著了。”

秦氏原本在床沿坐著，此時也站了起來，甚至朝褚明珂擠出一個微笑：“明珂來了。”

褚明珂覺得這兩人的態度詭異極了，原本想要詢問的話問不出來，也咽不下去。見他們倆煞費苦心一左一右地擋住自己的視線，褚明珂將到了唇邊的話吞了回去，罷了，既然他們不願說，她便自己去查。

褚景橋還道：“時近年關，外頭有些不太平，你最近少往外頭跑。”

“我明白的。”褚明珂口裏應和著，決心旁敲側擊一下：“爹爹您是不是得罪什麽人了，今日我在外面遇見幾個人，他們說讓我隨他們走一趟。”

“你沒事吧？”褚景橋的臉色果然變了，問褚明珂：“對方是什麽人？”

褚明珂將他的神色變化看在眼裏，搖頭：“我不知道，但他們來勢洶洶，態度惡劣，我讓蘇葉與丁全將他們趕走了。”

褚景橋舒了口氣，交代褚明珂：“最近的確有人想找爹爹的麻煩，是生意上的對手，不過並非大事，爹爹很快便能處理好，你不用擔心，安心備嫁便是。你最近也少出門，若實在要出去，我給你新撥了四名護院，從昨夜起就守在你的院外，你出門時帶上他們。”

關於親事，褚明珂此時沒有心思再同他爭辯什麽。褚明珂瞧著他輕描淡寫的樣子，心裏一陣陣發緊，說到底爹爹是不希望自己操心。同時，她也意識到，爹爹另派護院守著自己，並非要將她軟禁，而是想確保她的安全。

門外突然傳來青豆興奮的聲音：“老爺，沈郎中來了！”

褚明珂回頭，果然見沈南星正邁上臺階，朝她所在的方向走來。

褚景橋滿腦子都是疑問，來的人為何是沈南星？

他今日去慶春堂時來不及多問喬掌櫃，不知他口裏的沈郎中竟然是沈南星。他看向褚明珂：“你先回去歇息，等你弟弟好了，我差人告訴你。”

這便是要支開自己了，罷了，褚明珂在心底嘆了口氣，先讓沈南星給弟弟解毒。

褚明珂沖褚景橋和秦氏頷首，利索地退了出去。

見褚景橋神色覆雜地看著自己，沈南星主動開口打破沈寂：“褚叔叔，明琮在哪裏？”

褚景橋看著如往常一般沈靜的沈南星，讓開路：“賢侄請。”

沈南星聽了青豆描述的褚明琮的癥狀後，心裏猜了個大概，也做了些準備。褚明琮所中之毒與前幾日小姑娘所中之毒一樣，由於中毒時間不長，沈南星很快便列好方子。褚景橋吩咐了丫鬟去熬藥，他請了沈南星去另一間屋子說話。

褚景橋開門見山：“賢侄之前不是拒絕了與小女的親事麽，為何會來中都？又為何會在慶春堂坐診？”

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